Bis in das 20. Jahrhundert hinein waren Wildkatzen in vielen Wäldern Europas weit verbreitet. Hier haben sie sich entwickelt und Jahrtausende überlebt. Viele Jahrzehnte lang befanden sie sich auf dem Rückzug. Dank der Bemühungen zum Schutz der Wildkatze gibt es jetzt Hoffnung, dass sie sich in einigen Gegenden wieder ausbreiten kann.

Die heutigen Verbreitungsschwerpunkte liegen auf dem Balkan, der Iberischen Halbinsel, in Schottland, Italien, in Ostfrankreich bis Belgien und in Teilen West- und Mitteldeutschlands.

Aus diesem Verbreitungsmuster ergibt sich für Mitteldeutschland eine Schlüsselrolle als Bindeglied zwischen den Vorkommen in Ost- und Westeuropa.

In Deutschland kommen Wildkatzen vor allem in der Mitte und im Südwesten vor:

Ein Verbreitungszentrum umfasst die Vorkommen in Eifel, Hunsrück, Pfälzer Wald und Taunus, die vermutlich über den Westerwald untereinander im Austausch stehen und Anschluss an die Bestände in Ostfrankreich und Belgien besitzen.

Das zweite liegt im Harz, Teilen des Leine-Weserberglandes und Waldgebieten Nordthüringens bis zum Hainich. Neue Untersuchungen lassen hoffen, dass Verbindungen zu den Vorkommen im Hessischen Bergland, im Spessart, der Rhön und vielleicht den Haßbergen geschaffen werden können.

Auch andere Waldgebiete wären sicher als potentielle Lebensräume für die Wildkatze geeignet. Manchmal gelingen Beobachtungen, aber ob es sich um einzelne Kater oder um noch unentdeckte Populationen handelt, müssen zukünftige Untersuchungen zeigen.

In Bayern wurde die Wildkatze Anfang des 20.Jahrhunderts ausgerottet (Historie).

Auf der Basis von Analysen zur ursprünglichen Verbreitung der Wildkatze in Bayern und den Ansprüchen an ihren Lebensraum können mögliche Wildkatzen-Lebensräume in Bayern eingegrenzt werden. Insbesondere die Waldgebiete in Nord- und Ostbayern bis zu einer Höhe von 500 m üNN mit geringen Schneehöhen im Winter erscheinen potentiell als besonders geeignet. Dort könnte die Wildkatze in den nächsten Jahrzehnten wieder Fuß fassen.

Es ist schwer, eine genaue Verbreitungskarte zu Wildkatze zu bekommen (Steckbrief). Man unterscheidet zwischen "Hinweisen" (das sind Beobachtungen zu wildfarbenen Katzen) und "sichere Nachweise" (genetisch bestätigte Haaranalysen).

Nach aktuellem Kenntnisstand leben Wildkatzen fast ausschließlich in Nordbayern.

Das ist vor allem auch ein Erfolg der mehr als 20 Jahre andauernden Auswilderungsaktionen des BN!

Nur so konnte sich eine so individuenstarke Population im Spessart etablieren, dass sich die Tiere auch in die Rhön ausbreiten konnten.

Besondere Bedeutung haben aber auch die Haßberge und der Raum Coburg als mögliche Verbindungsglieder zwischen den bayerischen und Thüringer Wildkatzenvorkommen (Wildkatzenwegeplan, Wildkatzenschutz).

Die Karte zeigt die Ergebnisse der Untersuchungen zur Verbreitung
der Wildkatze in Bayern im Rahmen des Länder übergreifenden
Projekts Rettungsnetz Wildkatze zwischen 2004 - 2009.

Wie groß und stabil diese Populationen sind, welcher Herkunft die Tiere sind (Auswilderung oder Zuwanderung?), wie es um den Fortpflanzungserfolg bestellt ist und ob ein Austausch mit den Teilpopulationen in Hessen und Thüringen stattfindet, ist allerdings noch in ungenügendem Maße bekannt. Dies Fragen können nur über die bayerischen Grenzen hinaus beantwortet werden:

Der Bund Naturschutz ist Partner in Länder übergreifenden BUND- Artenschutzprojekten wie "Rettungsnetz Wildkatze" (Rettungsnetz)  und "Wildkatzensprung".