Ja zum Nationalpark Steigerwald

Mitteleuropa wäre von Natur aus Buchenwald-Land. Von der einstigen Pracht alter, mächtiger Buchenwälder sind aber nur wenige Reste erhalten. Einer dieser Naturschätze liegt im Herzen Frankens, im Steigerwald. Hier bietet sich die einmalige Chance, die letzten alten Buchenmischwälder Bayerns als Nationalpark zu schützen.

Rotbuchenwälder gibt es nur in Europa. Ursprünglich waren etwa drei Viertel der Landfläche mit Buchenwald bedeckt, heute sind es unter fünf Prozent. Unsere einheimischen Buchenwälder zählen inzwischen zu den weltweit am stärksten bedrohten Waldökosystemen überhaupt. In Deutschland befindet sich ein Viertel der weltweiten Buchenwaldfläche. Daher hat das Flächenland Bayern eine weltweite Verantwortung dafür, dieses Ökosystem zu erhalten.

Vom ursprünglichen Anteil der Buchen in Bayerns Wäldern ist heute kaum mehr etwas übrig. Die Buche wächst nur noch auf weniger als sieben Prozent der Landesfläche; Buchen mit einem Alter von über 140 Jahren sogar nur noch auf 1,1 Prozent. Dabei werden Buchen natürlicherweise 350 Jahre und älter. Uralte Buchen, wie es sie im Steigerwald noch gibt, sind heute extrem selten

Buchenmischwälder sind wichtiger Lebensraum für Tiere, Pflanzen und Pilze: Etwa 11.000 Arten sind dort nachgewiesen. Jede dritte davon ist auf Buchenwälder mit alten Bäumen und viel Totholz angewiesen. Es sind Tiere, Pflanzen und Pilze, die unser Land schon zu Urzeiten besiedelten. Im Steigerwald finden diese Ur-Bayern bis heute einen Lebensraum, vor allem dort, wo sich der Wald auf kleiner Fläche bereits natürlich entwickeln darf.

Gemeinwohlaufgaben haben im Staatswald Vorrang vor der Holznutzung. Dazu gehören die „Ökosystemleistungen“, wie sauberes Trinkwasser, Wasser- und Kohlenstoffspeicherung, Luftreinhaltung, Sauerstoffproduktion, Humusbildung und Lebensraumfunktion. Nutzungsfreie Wälder erbringen diese Leistungen besser als Forste, die aufgrund der Holznutzung stark verändert und durch Maschinenwege zerschnitten sind.

Aktuelle Studien zeigen, dass aus der Nutzung genommene Buchenwälder in den ersten 50 Jahren große Mengen Kohlenstoff speichern – genau das, was wir im Kampf gegen die Klimakrise sofort brauchen! Alte artenreiche Wälder sind außerdem im Klimawandel resilienter, anpassungs- und widerstandsfähiger als junge Forste. Sie kühlen ihre gesamte Umgebung bis in die Städte hinein: Ihr Kronendach wird nicht durch Baumfällungen aufgerissen, sondern bleibt geschlossen und sorgt für ein feucht-kühles Waldinnenklima. Sie speichern große Wassermengen, da sie nicht durch ein dichtes Netz von Maschinenwegen für die Holzernte durchzogen sind, das im bayerischen Staatsforst 15 bis  20 Prozent der Fläche ausmacht. Dort ist der Boden verdichtet und dadurch der Wasserspeicher geschädigt. Bei Starkregen wird Wasser über dieses Netz schnell aus dem Wald geleitet, was im Tal zu Überschwemmungen führen kann.

Nationalparke bringen starke wirtschaftliche Impulse für eine Region. Das hat eine Studie der Universität Würzburg belegt. Sie locken mit ihrer wilden Natur Gäste aus Nah und Fern an. Das zeigt beispielsweise der Nationalpark Bayerischer Wald. Dort spülen 760.000 Besucher*innen jährlich 27 Millionen Euro in die Kassen. Das ist mehr als doppelt so viel, wie der Staat in den Nationalpark investiert. Umgerechnet finanzieren die Touristen im Nationalpark Bayerischer Wald fast 1.000 Arbeitsplätze.

Ein Nationalpark ist eine Investition in die Zukunft: Steigende Spritpreise und der Klimawandel sorgen dafür, dass Urlaub in der näheren Umgebung wieder attraktiv ist. Als Nationalpark kann sich der Steigerwald als besonders attraktive bayerische Urlaubsregion einen Namen machen. Dabei könnte er besonders von seiner Nähe zu den Weltkulturerbe-Städten Würzburg und Bamberg profitieren.

Ein Nationalpark schafft Arbeitsplätze im Tourismus und in vielen weiteren Branchen. Ob Gastronomie, Ferienwohnungen, Brauereien, Einzelhandel, Dienstleister*innen oder Handwerk – viele verschiedene Berufsgruppen profitieren vom zunehmenden sanften Tourismus in Nationalparkregionen. Erfahrungen aus anderen deutschen und europäischen Nationalparken bestätigen den Nationalpark als "Jobmotor", vor allem für strukturschwache Regionen.

Die Region profitiert von Fördermitteln und Naturtourismus: Die wichtigen Aufgaben eines Nationalparks – der Schutz und die Erforschung natürlicher Prozesse und damit unserer Lebensgrundlagen – zahlt sich für die Region auch finanziell aus, in Form von Fördermitteln aus EU-Strukturfonds und EU-Förderprogrammen, aus Bundesprogrammen (Bundesprogramm "chance.natur – Bundesförderung Naturschutz") (Naturschutzgroßprojekte) und aus Landesmitteln. Von den Fördermitteln und den Geldern aus dem Naturtourismus profitieren auch die Infrastruktureinrichtungen in der Region (z. B. verbesserter öffentlicher Nahverkehr, Bau von Informationseinrichtungen, Ausbau der Wander-, Rad-, Reit-, Kutschenwege).

Im Kerngebiet der Fläche, die der BUND Naturschutz als künftigen Nationalpark vorschlägt, dem Hohen Buchenen Wald, gibt es mehr als 7.600 dicke alte Bäume. Das hat der BUND Naturschutz zusammen mit dem WWF in einem dreijährigen Kartierungsprojekt zwischen 2014 und 2017 herausgefunden. In den untersuchten Waldbereichen sind im Durchschnitt etwa zehn, in einigen Bereichen bis zu 45 Starkbäume pro Hektar zu finden – deutlich mehr als in vielen anderen Staatswäldern. Das unterstreicht die bayernweite Sonderstellung des Gebietes und dessen hervorragende Eignung als Kernzelle für einen Buchenwald-Nationalpark. 

Mehrere Tausend dicker, alter Bäume im Hohen Buchenen Wald laufen Gefahr, für die Holznutzung gefällt zu werden. Grund dafür ist einer der größten Naturschutzskandale der letzten Jahre: Der Hohe Buchene Wald war als Nordbayerns größtes Waldschutzgebiet ausgewiesen. Im Jahr 2015 hob die Regierung den Status als „Geschützter Landschaftsbestandteil“ in einem skandalösen Vorgang einfach auf, um das Holz der Bäume dort nutzen zu können.

Im Hohen Buchenen Wald werden weiterhin Bäume gefällt: Der BUND Naturschutz hatte zwar gegen das Vorgehen der Regierung geklagt und war damit bis vors Bundesverwaltungsgericht gegangen. Doch obwohl die Gerichte feststellten, dass die betroffenen Wälder schutzwürdig sind, kam das Bundesverwaltungsgericht zu dem Schluss, dass ein „Geschützter Landschaftsbestandteil“ nicht das richtige Instrument sei. Der BUND Naturschutz appelliert deshalb seitdem an die Bayerische Staatsregierung, die Bäume im Hohen Buchenen Wald wirksamer zu schützen – bisher ohne Erfolg. Nach einem zeitweisen Einschlagstopp fällen die Bayerischen Staatsforsten seit Winter 2025 wieder Buchen im Hohen Buchenen Wald. Dies widerspricht dem Bayerischen Naturschutzgesetz, wonach es im Staatswald das vorrangige Ziel ist, die biologische Vielfalt des Waldes zu erhalten oder zu verbessern.

Ohne entsprechenden Schutz drohen über 90 Prozent der Starkbäume im Hohen Buchenen Wald die Fällung. Der BN kritisiert, dass die Staatsregierung den Staatswäldern bei Ebrach bis heute einen konsequenten Schutz verweigert und sogar ein bestehendes Schutzgebiet wieder hat auflösen lassen. 

Der BN appelliert an Ministerpräsident Söder, die dicken, alten Bäume im Steigerwald zu schützen. Die bayernweit herausragende Häufung großer, alter Buchen im Kerngebiet des diskutierten Nationalparks Steigerwald unterstreicht die sehr gute Eignung der dortigen Staatswälder für einen Nationalpark, für den sich der BN weiterhin engagieren wird.

Gedruckte Exemplare des Wanderführers und der BN-Broschüre können Sie im BN-Onlineshop bestellen. Darüber hinaus gibt es dort einen Sonderdruck der Zeitschrift Natur: Gute Aussichten für den Steigerwald