Nitrat im Grundwasser – auch in Bayern!

Weil zu viel gedüngt wird, ist das Grundwasser in bayerischen Ackerbaugebieten besonders hoch mit Nitrat belastet. Das führt zu ökologischen, wirtschaftlichen sowie gesundheitlichen Risiken  – und wäre vermeidbar.

75 Prozent des Nitrats im deutschen Grundwasser kommt aus der Landwirtschaft. Für den restlichen Nitrateintrag sind Industrie, Verkehr und private Haushalte verantwortlich.

Nitrate stammen aus Düngemitteln: Nitrate sind Stickstoffverbindungen, die von Natur aus im Boden vorkommen. Sie sind aber auch Bestandteil von Düngemitteln.

Düngeüberschüsse belasten das Grundwasser: Wenn Landwirt*innen auf den Feldern mehr düngen als die Pflanzen aufnehmen können, gelangt ein Teil der Überschüsse über den Boden ins Grundwasser.

Einträge aus der Landwirtschaft stagnieren auf hohem Niveau: Laut Umweltbundesamt haben die Einträge aus den Bereichen Industrie, Verkehr und private Haushalte in den vergangenen 20 Jahren deutlich abgenommen. Bei der Landwirtschaft hingegen wurde in dieser Zeit wenig erreicht.

Grundwasser ist Trinkwasser: Der Nitrateintrag ins Grundwasser ist problematisch, weil das bayerische Trinkwasser zu 90 Prozent aus dem Grundwasser stammt.

Fast 30 Prozent des Grundwassers sind belastet: Bei Nitratgehalten unter 25 Milligramm pro Liter ist das untersuchte Grundwasser nur wenig durch menschliches Handeln beeinflusst. Dieser Wert wird bei fast 30 Prozent der Messstellen überschritten, eine Besserung ist nicht erkennbar.

Zu viel Nitrat für Trinkwasser-Qualität: Europaweit gilt für Grund- und Trinkwasser eine Qualitätsnorm von maximal 50 Milligramm Nitrat pro Liter. In Bayern wird dieser Wert aktuell bei 4,4 Prozent der langjährig beobachteten Messstellen überschritten (Stand: 2023).

Gefährdung der menschlichen Gesundheit: Nitrat selbst ist relativ unbedenklich, kann im Körper aber zu Nitrit umgewandelt werden. Für Säuglinge ist Nitrit gefährlich, da es die Sauerstoffaufnahme behindert und zu Blausucht (Methämoglobinämie) führen kann. Außerdem kann Nitrit im menschlichen Magen sogenannte Nitrosamine bilden, von denen einige im Tierversuch krebserregend wirken.

Verteuerung des Trinkwassers: Wenn das Wasser bei der Trinkwasseraufbereitung zu viel Nitrat enthält, mischen die Wasserversorger unbelastetes mit belastetem Wasser und vertiefen oder verlagern Brunnen. Sollten diese Maßnahmen aber durch eine zunehmende Nitratbelastung im Wasser ausgereizt sein, müssten die Wasserversorger das Nitrat mit teuren technischen Methoden aus dem Grundwasser entfernten. Die Kosten dafür müssten die Verbraucher*innen mit dem Wasserpreis zahlen. Das Umweltbundesamt hält in diesem Fall Preissteigerungen von bis zu 45 Prozent in belasteten Gebieten für möglich.

Zu viel Nährstoffe in den Gewässern: Überschüssiges Nitrat aus Düngemitteln gelangt in Gewässer und führt dort zu einem Nährstoffüberschuss (Eutrophierung). Das regt das Algenwachstum an, was wiederum Sauerstoffmangel und ein Absterben vieler Pflanzen- und Tierarten nach sich zieht. Die Artenvielfalt nimmt dadurch deutlich ab.

Hohe Strafzahlungen an die EU: Die Europäische Union kann Deutschland – wie 2016 bereits erfolgt – wegen zu hoher Nitratwerte anklagen. Im Ernstfall droht eine Strafe von mehreren Millionen Euro und ein sechsstelliges tägliches Zwangsgeld. Auch diese Kosten müssten letztlich von den Steuerzahler*innen und den Wasserkund*innen getragen werden.