Europäische Eibe: Naturschutz für einen Ureinwohner Bayerns

• max. 20 Meter hoch, oft strauchartiger Wuchs, zum Teil als Heckenpflanze kultiviert
• Rinde graubraun bis braun, schuppenartig
• Nadel-Oberseite dunkelgrün glänzend, -Unterseite gelbgrün, immergrün, frosthart
• Nadeln zweizeilig, max. 30 mm lang, 2,5 mm breit, ohne Harzkanäle (duften nicht bei Zerreiben)
• lang abstehende Äste, sehr hartes und zugleich elastisches Holz
• alle Pflanzenteile (auch die Samen!) mit Ausnahme des roten Fruchtmantels enthalten das Gift Taxin, nur das Fruchtfleisch ist ungiftig
• Wachstum/Jahr ein bis drei Zentimeter

Die nussähnlichen Samen der Eibe sind bläulich-schwarz und sitzen einzeln an den Zweigen. Zur Reifezeit sind sie von einem schönen, charakteristisch roten Fruchtmantel umgeben. Alle Teile der Eibe bis auf diesen Fruchtmantel enthalten das lebensgefährliche Gift Taxin. Das gilt auch für die Samenkörner im Inneren der Frucht. Besonders schädlich scheint das Gift der Eibe für Pferde zu sein. Weil wohl viele verendeten, nachdem sie Eibenzweige gefressen hatten, waren die Fuhrleute in früheren Zeiten nicht gut auf die Baumart zu sprechen und beseitigten sie, wo immer sie die Möglichkeit dazu hatten. Auch dies ist einer der Gründe, warum die Baumart schon früh stark dezimiert wurde. Reh- und Rotwild hingegen vertragen die Eibenkost gut und schaden besonders Jungpflanzen durch starken Verbiss. Und die Eibe hat auch eine Geschichte als Heilpflanze. Wegen der starken Giftwirkung wird sie heute allerdings nicht mehr in der Pflanzenheilkunde eingesetzt. Die Schulmedizin hingegen verwendet Wirkstoffe der Eibe noch in Krebsmedikamenten.

Wahrscheinlich ist es das langsame Wachstum, das dem Holz der Eibe seine einzigartige Zähigkeit und Härte verleiht. Der »Stahl der europäischen Baumarten« wird es deshalb auch genannt. Das Wissen um diese Qualität ist uralt: Die zwei ältesten bisher gefundenen hölzernen Werkzeuge sind Jagdwaffen aus Eibenholz, etwa 150.000 und 90.000 Jahre alt. Und auch Ötzi wagte den Weg über die Alpen nicht ohne seinen Eiben-Langbogen. Elastisch und doch extrem hart, eignet sich das Holz hervorragend als Werkstoff für Bögen und Armbrüste. Dementsprechend war die Nachfrage lange Zeit nahezu unersättlich – mit dramatischen Folgen. Im Mittelalter brachen in ganz Europa die Bestände zusammen. Später war es mit seinem rotbraunen Holzkern und dem gelben Splint immer noch als attraktives Möbelholz oder für den Bau von Blasinstrumenten gefragt.

Die Europäische Eibe ist in Mitteleuropa die bekannteste Vertreterin der Familie der Eibengewächse. Sie liebt tiefgründige, lockere und nährstoffreiche Böden und ihr Verbreitungsgebiet reicht vom Atlasgebirge in Nordwestafrika über Europa, Kleinasien bis in den Kaukasus und den Nordiran. Ihr europäisches Verbreitungsgebiet ist nicht zusammenhängend. Es wird wesentlich durch ihre geringe Frosthärte bestimmt. 

Eiben können auf allen Bodenarten wachsen. Allerdings besiedeln sie kalkhaltige, lockere und frische Böden besonders gern. Sehr wohl fühlt sich die frostempfindliche Baumart an Kalkhängen, die nach Süden und Westen hin exponiert sind. Was die Eibe überhaupt nicht leiden kann, sind nasse „Füße“. Staunässe bekommt der Baumart nicht. Höhe hingegen stört sie nicht, sie kommt bis 1.800 Meter vor. 

Die kälteempfindliche Baumart gedeiht vor allem dort, wo sich das Klima durch milde Winter, kühle Sommer, viel Regen und hohe Luftfeuchtigkeit auszeichnet. Mit Schatten hingegen kann die Eibe ganz hervorragend umgehen: Sie kann ihn besser ertragen als jede andere heimische Baumart, doch lieben tut sie ihn nicht. Um möglichst rasch in die Höhe zu wachsen und viele Samen zu bilden, braucht sie mindestens Halbschatten. 

Die Bayerische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft (LWF) mahnt deshalb Waldbesitzer, die Eibe nicht nur zu dulden, sondern sie zu fördern, indem starke Nachbarbäume gefällt werden. Die Lichtstellung sollte aber schrittweise erfolgen, damit sich die Eibe an die zunehmende Helligkeit gewöhnen kann.
Selbst mit der genannten Unterstützung wächst die Eibe im Vergleich zu anderen Waldbäumen sehr langsam, weshalb sie meistens im Unterwuchs von Buchen- und Mischwäldern zu finden ist. Heute wächst sie oft an schwer zugänglichen Stellen, eben dort, wo sie vor dem Appetit der Rehe sicher ist.

Beliebt war die Eibe auch immer schon als Park- oder Gartenbaum, sodass man heute einige der schönsten und ältesten Exemplare auf englischen Friedhöfen bewundern kann. Inzwischen werden Eiben vor allem als Hecken gepflanzt.

Eibenwälder in Deutschland und Bayern 

In den meisten deutschen Bundesländern wird die Europäische Eibe auf der Roten Liste geführt. Bei der Kartierung aus dem Jahr 2013 (Forstbüro Ostbayern im Auftrag der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung – BLE) wurden 342 Vorkommen der Eibe mit insgesamt 60.045 Bäumen aufgenommen. Die Anzahl der Vorkommen in den verschiedenen Bundesländern ist sehr unterschiedlich. In Bayern liegen mit 128 die meisten Bestände und etwa ein Viertel aller Bäume. Thüringen ist mit rund 33.200 Exemplaren das eibenreichste Bundesland, gefolgt von Bayern mit rund 14.700 und Baden-Württemberg mit rund 2.500 Eiben. 

Einer der bekanntesten Bestände in Bayern ist der Paterzeller Eibenwald im oberbayerischen Pfaffenwinkel, für dessen Erhalt sich die Aktiven der BN-Kreisgruppe Weilheim seit vielen Jahren engagieren. Er steht mittlerweile unter europäischem Schutz. Ein weiterer Eiben-Hot-Spot ist in den Wäldern der Weltenburger Enge bei Kelheim zu finden (siehe unten).

Die Eibe ist zweihäusig, das heißt, weibliche und männliche Blüten wachsen an verschiedenen Bäumen. Unter guten Standortbedingungen tragen die Bäume mit 15 bis 20 Jahren das erste Mal Blüten. Ist der Standort hingegen schlecht, kann sich die Geschlechtsreife hinauszögern. Bei der Befruchtung setzt die Eibe auf den „Frühstart“. Sie blüht zwischen März und April. Zu dieser Zeit tragen die Laubbäume in der Regel noch keine Blätter, sodass der Eibenpollen weitgehend ungehindert fliegen kann. 

Die weiblichen Blüten der Gewöhnlichen Eibe sind nur ein bis 1,5 Millimeter groß und werden im Laufe der zweiten Sommerhälfte ausgebildet, sie blühen im darauffolgenden Frühjahr. Ebenso die männlichen Blüten, die aber etwa vier Millimeter groß sind und sechs bis vierzehn schildförmige Staubblätter enthalten. Diese tragen jeweils sechs bis acht gelbliche Pollensäcke. Im Frühling bildet sich an der weiblichen Blüte ein klebriger Bestäubungstropfen. Bei Wärme öffnen sich die männlichen Pollensäcke und die Pollenkörner werden bereits bei geringen Windbewegungen fortgetragen. Der Bestäubungstropfen nimmt die anfliegenden Pollenkörner auf. Die nussähnlichen Samen reifen dann zwischen August und Oktober, keimen aber erst im zweiten Frühjahr. Verbreitet werden sie durch Vögel, die vom süßen Fruchtmantel der leuchtend roten Eibenfrucht angelockt werden.

In der großen Gruppe der Nadelbäume bilden die immergrünen Eiben eine eigene Pflanzengattung (Taxus) in der Familie der Eibengewächse (Taxaceae). In der nördlichen Hemisphäre gibt es sieben verschiedene Eibenarten. Am bekanntesten ist wohl die bei uns vorkommende Europäische Eibe (Taxus baccata), die auch Gemeine Eibe genannt wird. Ihr wissenschaftlicher Name leitet sich von dem griechischen Wort toxon für (Schieß-)Bogen ab, denn früher wurde ihr Holz gerne für den Bau Waffen verwendet. Baccata bedeutet so viel wie „beerentragend“.

Systematik

• Europäische Eibe (Taxus baccata)
• Klasse: Nadelhölzer (Pinopsida)
• Ordnung: Kiefernartige (Pinales)
• Familie: Eibengewächse (Taxaceae)

Die Eiben konzentrieren sich an der markanten Geländekante des Albtraufes um Hersbruck, wo die Albhochfläche zum Pegnitztal steil abfällt. 

Bei den Vorkommen handelt es sich um isolierte Einzelbäume, Gruppen von zehn bis 20 Exemplaren und ein größeres Vorkommen mit etwa 100 Individuen im nördlichen Sittenbachtal. Die Höhe der Bäume wurde ebenso erfasst wie der Stammumfang, der Gesundheitszustand und die Wuchssituation.

Erste Ergebnisse zeigen, dass die in der Hersbrucker Alb verbliebenen Eiben vital sind und sich von selbst ausbreiten würden, wenn es die Wilddichte zulassen würde. Denn im Gegensatz zu Pferden vertragen Rehe das Gift der Eibe in Maßen gut. „Man nimmt heute an, dass Rehe beim Genuss geringer Mengen von Eibennadeln eine Art Rausch bekommen, weil die enthaltenen Giftstoffe herzanregend wirken", erklärt BN-Projektleiter Peter Ille. Offenbar schätzen die naschhaften Tiere das und so leiden die Eiben – wie auch andere seltene und langsam wachsende Baumarten – besonders unter ihrem Verbiss.

Eibenjungwuchs fanden die BN-Aktiven zumeist nur an schwer zugänglichen Stellen wie in den Felsen des Weißen Jura, also dort, wo auch die Rehe kaum hinkommen. Die geringe Zahl von Jungbäumen lässt befürchten, dass die Eiben in der Hersbrucker Alb weiter auf dem Rückzug sind. Der BN hat bereits damit begonnen, in Zusammenarbeit mit Förstern Flächen um ältere Eiben einzuzäunen, wo junge Bäume vor Rehen geschützt wachsen können. Außerdem will man über Sämlinge und Stecklinge für die Verbreitung der Eibe sorgen. Dazu müssen zunächst Samen und Triebe von geeigneten Bäumen vor Ort gewonnen werden, um daraus Pflanzmaterial zu ziehen.

Bei den Untersuchungen in der Hersbrucker Alb wurde auch deutlich, dass bei kleinen Vorkommen einer bestimmten Baumart die Gefahr der genetischen Verarmung besteht. Peter Ille hatte von den einzelnen Vorkommen Nadelproben genommen. Diese wurden vom Bayerischen Amt für forstliche Saat- und Pflanzenzucht (ASP) in Teisendorf auf ihre genetische Vielfalt hin untersucht. Insgesamt wurden bei 235 Bäumen 12 Stellen auf dem Genom untersucht, wo sich die einzelnen Bäume unterscheiden. Dabei ergab sich, dass die einzelnen Vorkommen untereinander recht große Unterschiede aufwiesen, was bereits auf eine genetische Verarmung hindeuten kann. 

In den kommenden Jahren will sich der BUND Naturschutz auch in den benachbarten Landkreisen Bayreuth, Forchheim und Amberg-Sulzbach verstärkt darum bemühen, vorhandene Eibenvorkommen zu erfassen und zu erhalten. Und auch auf geeigneten BN-Ankaufsflächen soll die Eibe wieder heimisch werden. Für große Vorkommen wird der BN Unterschutzstellungsvorschläge machen. Ebenso sollen mächtige alte Eiben als Naturdenkmale ausgewiesen werden.

Wichtig für den Schutz der Eibe ist außerdem zu wissen, dass sie Schatten nicht liebt. Sie erträgt ihn lediglich länger als jede andere heimische Baumart. Um möglichst gesund zu sein, zügig in die Höhe zu wachsen und ausreichend Samen zu bilden, braucht sie jedoch mindestens Halbschatten. Die Bayerische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft (LWF) mahnt deshalb, dass die seltene Eibe von Waldbesitzern „nicht nur geduldet und vor Schäden bewahrt, sondern bei Durchforstungen regelmäßig von den am stärksten beschattenden Nachbarbäume befreit werden“ soll. Dies sollte allerdings schrittweise erfolgen, damit sich die Eibe an die zunehmende Helligkeit gewöhnen kann.