Schwammspinner – Waldschutz ohne Gift

Wenn sie in warmen, trockenen Sommern auftreten und ganze Bäume kahlfressen, kann das Waldbesitzer*innen durchaus beunruhigen. Tatsächlich aber sind Massenvermehrungen von Schwammspinnern weit weniger gefährlich als sie zunächst aussehen. Und man kann ihnen vorbeugen – ganz ohne Gift!

Der Schwammspinner (Lymantria dispar) ist ein unauffälliger, wärmeliebender Nachtfalter, der sich in warmen trockenen Sommern stark vermehren kann. Die bayerische Forstverwaltung setzte bei solchen Massenvermehrungen bisher auf Pestizide. Allein im Jahr 2020 ließ sie etwa 3.000 Hektar Eichenwald vom Hubschrauber aus begiften.

Verwendet wurde das Insektizid "Mimic", ein laut Datenblatt für Wasserorganismen sehr giftiges Präparat mit langfristiger Wirkung. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit warnt vor seiner hohen Toxizität gegenüber Nichtzielarten wie Schmetterlingen und Gliederfüßern. Darüber hinaus ist Mimic gesundheitsschädlich beim Verschlucken und kann beim Menschen Hautreizungen, allergische Hautreaktionen und schwere Augenschäden verursachen.

Der flächige Gifteinsatz gegen die Raupen des Schwammspinners ist aus forstlicher Sicht unnötig, naturschutzfachlich untragbar und verstößt gegen geltendes Recht. Der BN appelliert deshalb an Waldbesitzer*innen und Kommunen einem flächigen Gifteinsatz in ihren Wäldern nicht zuzustimmen. Flächige Begiftungen von Beständen sind vor dem Hintergrund des erfolgreichen Volksbegehrens "Rettet die Bienen" nicht mehr zeitgemäß und der Bevölkerung nicht vermittelbar.

Das BN-Waldreferat hat Argumente erarbeitet, die betroffenen Kommunalpolitiker*innen und Waldbesitzer*innen eine Entscheidungshilfe an die Hand geben soll, wenn es darum geht, sich für oder gegen eine Begiftung zu entscheiden.

Durch einen Schwammspinner-Befall sterben nur einzelne Bäume. Natürlich ist es für Waldbesitzer*innen beängstigend, wenn Raupen beispielsweise in wertvollen Eichenbeständen in großen Mengen auftreten und viele Bäume kahlfressen. Wie Recherchen des BN aber ergeben haben, ist das Absterben ganzer Bestände in bayerischen Wäldern wegen Kahlfraß nicht belegt. Allenfalls sterben einzelne Eichen.

Auch ein umfangreiches wissenschaftliches Projekt hat gezeigt, dass sich viele Bäume nach Kahlfraß wieder erholen. So weist beispielsweise die Eiche eine große Regenerationsfähigkeit auf. Das liegt am  sogenannten Johannistrieb. Wenn Eichen im Frühling von Schwammspinner-Raupen kahlgefressen werden, treibt der allergrößte Teil der Bäume im Sommer wieder neu aus und es entsteht kein dauerhafter Schaden. Die Größenordnung des Schadens entsprach in etwa dem, was auch bei regulären Durchforstungen, den sogenannten Pflegemaßnahmen, entnommen wird.

• Das Fraßgift Mimic tötet alle Insekten, die sich häuten und an begifteten Pflanzen fressen. Weil das Gift flächendeckend per Hubschrauber – also quasi als Giftdusche – ausgebracht wird, werden nicht nur die befallenen Bäume begiftet, sondern alle Bäume, Sträucher und Bodenpflanzen im betroffenen Areal.

• Der flächenhafte Gifteinsatz in Eichenbeständen ist besonders bedenklich, weil Eichen von Natur aus einen enormen Insektenreichtum aufweisen: Auf und von der Eiche leben 699 blattfressende Gliederfüßer-Arten. Allein unter den Insekten finden sich 305 Schmetterlings-, 208 Käfer-, 45 Gallwespen- und 39 Wanzenarten. Damit weist die Eiche die mit Abstand größte Insektenvielfalt von allen Bäumen in Deutschland auf.

Der flächenhafte Gifteinsatz in bayerischen Eichenwäldern verstößt gegen geltendes Recht. Erstens ist die Begiftung mit Luftfahrzeugen laut EU-Recht nur in Ausnahmefällen erlaubt, etwa wenn die betroffenen Wälder durch den Schädlingsbefall ganz absterben könnten. Wie weiter oben ausgeführt, ist das bei den Eichenwäldern aber nicht der Fall. Zweitens müssen Flächen, die begiftet werden sollen, laut EU- und Naturschutzgesetz vor dem Einsatz genau geprüft werden, wenn beispielsweise FFH-Gebiete oder besonders geschützte Arten betroffen sein könnten. Dies hat nicht ausreichend stattgefunden.

Schwammspinner haben viele natürliche Feinde, zum Beispiel Krankheitserreger wie Bakterien und Viren, Schmarotzer wie bestimmte Fliegen oder Wespen und Räuber wie Käfer, Ameisen, Vögel oder Kröten. Sie alle tragen dazu bei, dass Massenvermehrungen auf natürliche Weise enden und Schwammspinnerbestände zusammenbrechen.

Und hier schließt sich der Kreis: Gifteinsätze entziehen diesen Nützlingen schlagartig die Nahrungsgrundlage oder töten sie sogar. Ihr Bestand wird kleiner, mit der Folge, dass bei der nächsten sich anbahnenden Massenvermehrung die Gegenspieler des Schwammspinners fehlen und der Schaden potenziell noch größer wird.

Waldbesitzer*innen können viel für einen widerstandsfähigen Wald tun. Sie können ihren Wald vital, artenreich und klimastabil halten, sodass Massenvermehrungen von Schadorganismen möglichst gar nicht auftreten beziehungsweise ihr Wald selbst damit fertig wird. Hier geht es vor allem um langfristige Maßnahmen wie:

• ein feuchtes Waldinnenklima erhalten (kein großflächiger und starker Holzeinschlag),
• keine Entwässerung,
• Waldboden schützen (nicht flächig befahren, weite Abstände zwischen Rückegassen),
• durch waldfreundliche Jagd Aufwuchs eines vitalen Mischwaldes ermöglichen (Naturverjüngung beziehungsweise Anpflanzungen sollen ohne Zäune möglich sein),
• Baumartenmischung anstreben mit heimischen, wärmetoleranten (zum Beispiel Eiche, Spitz- und Feldahorn, Elsbeere), schattentoleranten (etwa Buche, Linde, Hainbuche) und sogenannten Pionierbaumarten (beispielsweise Birke, Aspe, Salweide).