Was ist besser: bio oder regional?

Ein Beispiel: Erdbeeren werden vor oder nach der Saison in Deutschland aus dem europäischen Süden mit Lastwagen über weite Strecken transportiert. Auf dem Weg entstehen dabei zwangsläufig mehr CO₂-Emissionen als bei Erdbeeren vom Nachbarfeld, selbst wenn dort konventionell gewirtschaftet wird. Doch bei diesem Vergleich bleiben wichtige weitere Parameter unberücksichtigt:

• Beim konventionellen Anbau wird in der Regel Mineraldünger eingesetzt, für den fossile Energieträger wie Erdöl und Erdgas nötig sind. Zugleich entsteht durch Mineraldünger mehr Lachgas als durch organische Düngemittel: Dieses klimawirksame Gas stammt etwa in Deutschland zu fast 70 Prozent aus der Landwirtschaft (vergleiche Umweltbundesamt 2022) – und es wirkt sich 265-mal stärker auf die Klimakrise aus als CO₂.
• Durch Humusaufbau im Boden wird in der Biolandwirtschaft CO₂ gebunden, viele hundert Kilogramm pro Hektar und Jahr. Bei der konventionellen Bewirtschaftung hingegen wird im Durchschnitt Humus abgebaut.
• Ein weiterer Aspekt ist der Artenschutz: Sogenannte Pflanzenschutzmittel wie Pestizide und Insektizide aus dem konventionellen Anbau bedrohen die Artenvielfalt. Für diesen Aspekt gibt es keine konkreten Zahlen zur Klimawirksamkeit. Es ist jedoch wissenschaftlich nachgewiesen, dass intakte, artenreiche Ökosysteme mehr CO₂ binden als solche mit wenigen Arten.

Hier geht es um zwei Aspekte: Zum einen gibt es keine einheitliche Definition für „regional“ (siehe auch Lebensmittel regional einkaufen). Der Begriff ist gesetzlich nicht geschützt wie etwa das Bio-Siegel, das Standards und Kontrollen unterliegt. Besser sieht es bei Regionalsiegeln aus, etwa dem Bayerischen Regionalsiegel, das es auch für biologischen Anbau gibt. Eine weitere zuverlässige Quelle ist das bislang wenig bekannte Regionalfenster.

Zum anderen wird gerne getrickst: Ein Negativbeispiel sind die Nordseekrabben, die zum Pulen nach Marokko geschickt und anschließend auf dem Hamburger Fischmarkt verkauft werden. Gerade bei verarbeiteten Lebensmitteln müssen Verbraucher*innen sehr genau hinsehen, um Produkte zu erkennen, die wirklich zur regionalen Wertschöpfung beitragen und Transportkilometer sparen.

Die schlechte Nachricht vorweg: Tierhaltung wirkt sich insgesamt so stark auf die Umwelt aus, dass die Länge des Transportwegs für die Gesamtbilanz zweitrangig wird. Das gilt für den Durchschnitt von Fleischprodukten. Denn vielfach wurden bereits die Futtermittel über weite Entfernungen transportiert, etwa (Gen-)Soja aus Übersee. Bio-Höfe hingegen müssen ihre Tiere mit mindestens 20 Prozent Futter vom eigenen Betrieb oder aus regionaler Kooperation versorgen – der Anteil sollte durch Weidewirtschaft natürlich noch höher liegen. Für Rind, Schwein und Geflügel gilt also bio ist besser – und der Leitspruch weniger Fleisch zu essen.

Bei pflanzlichen Produkten wie Salat entscheidet hingegen die Saison: Im Winter übersteigt der Energieaufwand für beheizte Gewächshäuser alle anderen Belastungen – es sei denn, es kann industrielle Abwärme genutzt werden, die sonst verpuffen würde. Hinzu kommt der Einkauf: Auf dem Wochenmarkt direkt vom Erzeuger können viele Transportkilometer zwischen Feld, Logistikzentrum und Supermarkt eingespart werden.

Bei verarbeiteten Lebensmitteln wie Milch oder Bier wiederum wirkt sich vermiedener Transport stark auf die Ökobilanz aus. Weil sich der Herstellungsaufwand an verschiedenen Orten nicht wesentlich unterscheidet, haben Produkte aus der Region hier ökologische Vorteile. Achten Sie auch auf umweltfreundliche Verpackungen: Kurze Wege sprechen für die Mehrwegverpackung!

Bevor Sie am Ladenregal an der Frage "biologisch oder regional einkaufen" verzweifeln: Gehen Sie gedanklich einen Schritt zurück und fragen sich, wie Sie gekommen sind. Wenn Sie nur wenige Produkte kaufen wirkt sich schon eine Autofahrt von fünf Kilometern so stark auf die Gesamtbilanz aus, dass die Transportkilometer bis zum Laden nur noch zweitrangig sind:

• Bündeln Sie Einkäufe, wenn das Auto unvermeidbar ist.
• Planen Sie den Ladenbesuch auf dem Weg zu anderen Zielen, die Sie ohnehin ansteuern.
• Besuchen Sie den Wochenmarkt, wenn Sie gezielt lokale Erzeuger unterstützen wollen, der Hofladen aber nicht zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichbar ist.

Die Erntezeit in Bayern ist im Verhältnis zu südlichen Regionen kurz. Transporte von Lebensmitteln sind daher in den Wintermonaten kaum vermeidbar, doch der Fußabdruck kann minimiert werden.

• Achten Sie gerade bei konservierten Lebensmitteln und Tiefkühlkost auf regionale und biologische Erzeugung, um die durch Lagerung beziehungsweise Verpackung entstehende Umweltbelastung auszugleichen.
• Während etwa Kartoffeln oder Zwiebeln mit wenig Energie für die Lagerung über den Winter kommen, sieht es bei Äpfeln oder Birnen anders aus: Wählen Sie die jeweils umweltfreundlichste Alternative. Das ist oft die getrocknete Variante, die etwa auch bei Hülsenfrüchten gegen die Konserve gewinnt.
• Meiden Sie Obst und Gemüse, das mit dem Flugzeug transportiert wurde. Der Luftverkehr trägt in besonderem Maß zur Klimakrise bei, Schiff, Bahn und sogar Lkw sind dagegen klimafreundlicher.
• Erkundigen Sie sich bei Gemüse aus dem Gewächshaus, ob letzteres beheizt wird und falls ja, ob zumindest überschüssige Abwärme genutzt werden kann.
• Viele Früchte, die aus Übersee stammen, werden mittlerweile auch erfolgreich in Südeuropa angebaut: Spanien und Griechenland produzieren Papaya, Kiwi, Avocado und Bananen. In Oberfranken wird mit Tropenfrüchten im Gewächshaus experimentiert (vergleiche Deutschlandfunk: Das Land, wo die Papayas blühen) – womöglich eine Möglichkeit, um in Zukunft Transporte zu vermeiden.