Salzach: Wasserkraftwerk oder Renaturierung

Im Tittmoninger Becken ist ein sogenanntes Fließgewässerkraftwerk geplant. Im Unterschied zu herkömmlichen Wasserkraftwerken hat es einen geringeren Rückstau und kann überströmt werden. Nach Darstellung der Planer bliebe damit der Fließcharakter des Gewässers gewahrt, weshalb das Fließwasserkraftwerk „ökologisch“ sei.

Doch das stimmt so nicht. Auch das Querbauwerk eines Fließwasserkraftwerks

• führt zu einem Rückstau des Wassers,
• führt zu einem gleichmäßigeren Wasserstand, als es von Natur aus der Fall wäre,
• nimmt dem Fluss damit einen wichtigen Teil seiner Dynamik,
• schädigt so Fluss und Aue, die auf die natürliche Dynamik angewiesen sind.

Im Staubereich eines Kraftwerks fließt das Wasser langsamer und erwärmt sich stark, der Sauerstoffgehalt sinkt. Feine Sedimente werden nicht mehr abtransportiert, sondern lagern sich ab und verstopfen das Kiesbett des Flusses. Die Folgen sind belegt: Lebensräume und Laichgründe gehen verloren, Fische leiden unter Hitzestress, ihre Eier sterben aufgrund Sauerstoffmangels ab – und das alles in Zeiten der Klimakrise, wo steigende Temperaturen und sinkende Wasserstände die Wasserlebewesen ohnehin stark stressen.

Die Höhe des Geländesprunges am Kraftwerk würde bei circa drei Meter liegen. Dementsprechend würde der Wasserstand unterhalb des Querbauwerks deutlich niedriger als bei einem natürlichen Gefälle liegen. Damit würde die Anbindung der Aue an den Fluss nicht verbessert – wie es die Renaturierung vorsieht –, sondern im Gegenteil weiter verschlechtert. Ein Fließwasserkraftwerk wäre deshalb ebenso wie ein herkömmliches Kraftwerk das faktische Ende für die bislang so vorbildliche Renaturierung.

Durch die Begradigung des Flusses im 19. Jahrhundert setzte man eine kontinuierliche Eintiefung der Salzach in Gang, inklusive sinkendem Grundwasserstand. An manchen Stellen droht bereits ein Durchbrechen des Flussbodens, ein sogenannter „Sohldurchschlag“, der unter anderem zu einem weiter sinkenden Grundwasserspiegel führen würde. Schon jetzt hat sich der Fluss bis zu einem Meter in weiche Bodenschichten eingegraben.

Auch ein Querbauwerk wie das geplante Wasserkraftwerk würde bereichsweise zu einer zusätzlichen Eintiefung von über einem Meter und damit auch zu einem weiteren Absinken des Grundwassers führen. Nur durch die Renaturierung mit großflächigen Uferaufweitungen ließe sich die Flusssohle ausreichend stabilisieren, nicht aber durch ein Querbauwerk. Das zeigen alle bisherigen Untersuchungen.

Mit dem Verschwinden der Auen haben unzählige Tiere und Pflanzen ihren Lebensraum verloren. Die faszinierende Vielfalt der Auen kann sich nur entwickeln, wenn sich die Wasserstände und die Landschaft entlang des Flusses ständig mit dem Fluss verändern dürfen. Die hochspezialisierten Tiere und Pflanzen, die in der Aue leben, sind an diese extremen Wechsel angepasst und brauchen sie sogar. Viele der typischen Auebewohner sind wegen der zerstörten Auen heute stark gefährdet, einige sogar vom Aussterben bedroht.

Mit der momentan laufenden Renaturierungdes frei fließenden Salzachabschnitts zwischen Salzburg und der Mündung in den Inn entstehen wieder artgerechte Lebensräume für Tiere und Pflanzen. Die einst eingedeichten Ufer werden naturnah aufgeweitet und die Auen wieder mit dem Fluss verbunden. 

Hinzu kommt, dass sich die Salzach durch ihre Begradigung im 19. Jahrhundert extrem ins Flussbett eingetieft hat, auch weil Stauwehre oberhalb von Salzburg den Nachschub an Kies aufhalten. Das heißt, dass der Fluss im Tittmoninger Becken, wo das Kraftwerk geplant ist, heute bis zu zweieinhalb Meter tiefer im Gelände liegt als es von Natur aus der Fall wäre. Als Folge ist auch das Grundwasser in der Region abgesunken und es droht zudem ein Durchbrechen des immer dünner werdenden Kiesbodens in darunter liegende weiche Schichten, was das Problem nochmals drastisch verschlimmern würde.

Auf österreichischer und bayerischer Seite nördlich von Tittoming wurden erste Strecken naturnah aufgeweitet, womit sich der ökologische Zustand der Salzach, ihrer Ufer und der Auwälder bereits erheblich verbessert hat. Auf österreichischer Seite ist hier der Naturpark Salzachauen entstanden.

Die Salzach entspringt in den Kitzbühler Alpen am Salzachgeier, ab Salzburg strömt sie ihrer Mündung in den Inn entgegen, auf 60 Kilometern als Grenzfluss zwischen Bayern und Österreich. Genau auf dieser Grenzstrecke fließt die Salzach frei von Stauwehren. Das ist einzigartig für einen Voralpenfluss in Bayern und macht den Abschnitt zu einer der artenreichsten Landschaften der Voralpen. Daher sind die Salzach und ihre Auen auch ein Schutzgebiet von höchstem europäischem Rang.

An der frei fließenden Salzach gibt es noch weitläufige Auen, Mitteleuropas artenreichste Lebensräume. Die Aue wird vom Fluss gestaltet und ist dadurch enorm vielfältig: trockene Sand- und Kiesinseln, feuchte Auwiesen, Auwälder, Tümpel, alte Flussarme und Altwasser wechseln sich dort ab.

Auf wenigen Prozent der Landesfläche Bayerns kommen in den bayerischen Auen rund zwei Drittel aller heimischen Lebensgemeinschaften vor. Dort gibt es fast alle Amphibienarten, einen Großteil der Schnecken- und Muschelarten, mehr als 70 Prozent aller Libellen- und 60 Prozent aller Brutvogelarten.

So sind auch die frei fließende Salzach und ihre Auen ein letzter Rückzugsort von vielen heute sehr selten gewordenen Tieren und Pflanzen. Unter Wasser finden sich Fischarten wie Äsche, Nase und Huchen. Diese brauchen kühles, sauerstoffreiches Wasser und reich strukturierte Lebensräume, wie sie nur die der naturnahe Fluss bietet.

Mit einer erfolgreichen Renaturierung, werden sich auch seltene Arten wieder einfinden: Wenn wir der Salzach wieder Raum geben, um sich dynamisch zu entwickeln, können auf den entstehenden Kiesbänken auch wieder Flussregenpfeifer und Flussuferläufer brüten. Der Eisvogel wird wieder häufiger zu sehen sein, ebenso wie die Wasseramsel und die Gebirgsstelze.

Für eine Wende hin zu Erneuerbaren Energien spielen Wind und Sonne die tragenden Rollen. Das Potenzial für Wasserkraft ist in Bayern weitgehend ausgereizt. Gleichzeitig ist mittlerweile klar, wie wichtig intakte Flüsse und Auen gerade in Zeiten des Klimawandels für Landschaftswasserhaushalt, Hochwasserschutz und Artenvielfalt sind. 

Wegen der stark schwankenden Wasserführung der Salzach ist dieWirtschaftlichkeit eines Kraftwerks ohnehin zweifelhaft. Vor allem in den Wintermonaten führt der Fluss nicht genug Wasser für eine effektive Stromproduktion. So war zum Beispiel zwischen Oktober 2022 und März 2023 der Wasserabfluss dafür nur an wenigen Tagen ausreichend. Im Trockenjahr 2018 hätte zudem im März, August, September und Oktober nur an wenigen Tagen Strom produziert werden können. 

Zum Vergleich: Zwei bis drei Windenergieanlagen mit je drei Megawatt Leistung würden mit etwa 30 Gigawattstunden pro Jahr genauso viel Strom liefern wie das Fließgewässerkraftwerk.